Men sagn er ikke til at stole på. De første danerkonger, man med sikkerhed kender noget til, dukker først op fra 500-tallet efter Kristi fødsel, men vi ved meget lidt om dem, kun at de var nogle morderiske herrer.

“Danmarks første konge hed Dan, og det var ham der gav landet navn. Dan levede samtidig med Det Gamle Testamentes berømte kong David og stammede selv i femtende led fra Japhet, Noahs søn, og eftersom Noah jo var den eneste mandsperson, der overlevede Syndfloden kan den danske kongeslægt føres tilbage til Adam selv, ubrudt og i lige linie. Og da det altså vides, at Dan var samtidig med David, kan det med allerstørste præcision fastslås, at Dan blev konge år 2910 efter verdens begyndelse og år 1253 efter Syndfloden.”

Sådan skriver præsten Claus Christoffersen Lyschander i De danske Kongers Slægtebog, som udkom i 1622. På den tid sloges Danmark og Sverige om herredømmet i Norden, og det var derfor vigtigt at kunne påvise, at lige netop deres kongeslægt var den ældste.

På trods af det ihærdige forsøg lykkedes det dog ikke for Lyschander at slå svenskerne. De kunne nemlig føre deres kongeslægt tilbage til kong Erik, der havde regeret på Abrahams bedstefars tid. Det var lang tid før David, og derfor også længe før kong Dan blev født!

Der er ikke helt enig om, hvem der var danernes første konge. Den store middelalderlige historiker Saxo Grammaticus gør Dan til den første, mens Svend Aggesen – der er samtidig med Saxo – udfra islandske sagaer mener at kunne udpege en kong Skjold, som den første. Han skulle desuden være kommet til Danmark helt alene på et stort skib, sendt af Odin for at redde det kongeløse land fra en grum skæbne

Skal manvære strengt historisk, så hedder den første danske konge Knud 1. den Store for det er først med ham at vi har sikre i kilder – blandt andet med en årbog fra Lund.

De første kendte danske konger

Der findes fantastiske historier om Dan og Skjold, Halvdan og Frode, Roar og Helge, Rolf Krake og Hjarvard, Vermund og Uffe og alle de andre, men dem lader vi ligge indtil videre.

Den første vi med en vis historisk sikkerhed kan udpege som konge af Danmark er fra ca. 500 år e.Kr. Han har det meget udanske navn Chochillaicus, måske en latinsk udgave af Hygelac. Han blev i år 515 dræbt under et angreb på frankernes rige – og det er alt, hvad vi ved om ham!

En ærkebiskop Willibrord forsøgte omkring 700 af missionere hos “de vilde daners stamme”. De blev regeret af o­ngendus, “en mand mere grusom end et vilddyr og hårdere end sten”, og det er, hvad vi ved om ham.

Fra slutningen af 700-tallet findes en beretning om sakserhøvdingen Widukind, der i 777 og 782 søgte tilflugt hos danske kong Sigfried. Der fortælles også om at kong Sigfried deltog i et møde hos Karl den Store i 782, men vi ved ikke noget om, hvad det gik ud på.

Men så fra omkring 800 begynder der at ske noget: Frankerriget udvides helt op til Saksen og vi bliver der med naboer til de frankiske historieskrivere, der er nogle af periodens flittigste.

Hvor stort det danske rige er ved vi ikke, men de omtalte konger regerer i hvert fald over Jylland. Allerede omkring 650 blev den første del af Dannevirke anlagt – med en udvidelse 85 år senere – og i 720′erne udgrave Kanhavekanalen på Samsø, der skulle lette overvågningen af farvandene omkring øen.

Godfred og Karl den Store

Den første konge der er mere end bare et navn, er Godfred. I 808 overfaldt han nordøst for frankerriget og indtog blandt andet handelscentret Reric. Her blev alle handelsfolkene deporteret til Godfreds eget nyanlagte handelssted Hedeby. Da Hedeby lå syd for den eksisterende del af Dannevirke, blev der bygget en sydligere vold, Kovirke.
Godfred forsøgte igen i 810 at udvide det danske område, men denne gang blev frankerne så irriterede, at selveste Karl den Store gav sin hær marchordre mod nord. Men inden det kom til kamp, var Godfred blevet myrdet, enten på grund af et internt opgør i den danske lejr eller af frankiske snigmordere, vi ved det ikke. I stedet blev der fredsforhandlinger, der blandt andet fastlagde grænsen ved floden Ejderen.

Harald Klak og Godfredssønnerne

Fredsaftalen med Karl den Store blev indgået af kong Hemming, der på det tidspunkt var konge over Jylland, øerne, det østfoldske Norge og muligvis Skåne. Han døde allerede i 812, og herefter fulgte en lang strid om arvefølgen. Blandt efterfølgerne var Harald og Reginfred, men Godfreds sønner fordrev dem og slog endda Reginfred ihjel.

Harald, der senere fik tilnavnet Klak (betydningen er ukendt), og var her i 815 i forreste front, da frankerne for første og sidste gang forsøgte at erobre Danmark. Det lykkedes ikke, blandt på grund af en dygtigt ledet dansk flåde, og først i 819 lykkedes det på grund af splid mellem Godfredssønnerne, at få listet Harald Klak ind som medkonge. Det holdt dog kun til 823, hvor han rejser tilbage til Kejser Ludvig og klager sin nød. Kejseren vælger i stedet at slutte fred med Godfredsssønnerne og indsætter Harald som greve i Nordfrisland. Han bliver ved samme lejlighed døbt og er derved den første daner med kongenavn, der overgår til kristendommen.

I forbindelse med Ansgars ophold i Danmark om tales to af Godfredssønnerne, Horik1 og Horik 2., men herefter fortaber den danske kongerække sig i tågerne. Muligvis har flere regeret samtidig og sikkert også ligget i strid med hinanden. seneste 873 nævnes Sigfred og Halvdan, men herefter er det usikkert. Runesten fortæller om Asfrid, der rejste mindesten over “kong Sigtryg, hendes og Gnupas søn”, men hvor og hvornår han var konge vides ikke. Vi skal helt ind i 900-tallet, før der omtales en Hardeknud, der havde en søn der hed Gorm.

Info

ca. 650
Første del af Dannevirke anlægges

ca. 726
Kanhavekanalen på Samsø anlægges

ca. 787
De første vikingetogter

808
Hedeby grundlægges og Kovirke anlægges

810
Godfred dræbes

815
Forgæves frankisk forsøg på at erobre Jylland

823
Kristen mission blandt danerne ved ærkebisp Ebo

826
Harald Klak døbes

827
Ansgars forsøg på mission mislykkes

843
Frankerriget tredeles

845
Hamborg hærges af vikinger under kong Horiks ledelse

ca. 850
Den første danske kirke bygges i Hedeby

876
Dansk kolonisation i England påbegyndes